Estados Unidos avanza a la próxima ronda del Mundial femenino tras empatar con Portugal

Por Matías Grez y Tara Subramaniam

(CNN) — Estados Unidos estuvo a un poste de salir de la Copa Mundial Femenina en la fase de grupos, pero sobrevivió a un susto tardío para lograr un empate sin goles contra Portugal y llegar a los octavos de final.

Con el partido en juego, la suplente Ana Capeta tuvo una gloriosa oportunidad de darle a Portugal una famosa victoria en los últimos minutos, pero su disparo se estrelló en el poste con la portera Alyssa Naeher completamente indefensa.

La derrota de Estados Unidos (un equipo que aspira a un tercer título mundial consecutivo) habría puesto fin a su participación en el torneo.

La victoria de Holanda por 7-0 sobre Vietnam significa que Holanda termina en la cima del Grupo E con siete puntos, dos por delante de un equipo estadounidense que ahora probablemente jugará contra Suecia el próximo domingo. Es la primera vez en la historia de la competición que Estados Unidos gana solo un partido de la fase de grupos.

En casi cualquier otra ocasión, un empate 0-0 contra el bicampeón defensor habría sido motivo de celebración para el debutante en la Copa del Mundo, pero en el momento final muchos de los jugadores de Portugal cayeron de rodillas llorando al ver la realidad de su La salida comenzó a hundirse.

Cuando el polvo se asiente y el dolor disminuya, las jugadoras portuguesas se sentirán seguras de que el futuro del fútbol femenino en el país es brillante después de derrotar a Holanda por un estrecho margen de 1-0 y luego empatar con Estados Unidos.

Para Estados Unidos, sin embargo, habrá serias dudas sobre el desempeño del equipo en la fase de grupos.

El equipo tiene 14 jugadores que aparecen en una Copa del Mundo por primera vez y el nuevo equipo ha luchado por encontrar algún tipo de cohesión durante todo el torneo. La actuación contra Portugal fue la más inconexa que el equipo había visto hasta el momento.

“Es difícil quedar segundo”, dijo a la FIFA el delantero estadounidense Alex Morgan después del partido. “Queríamos pasar primero. Este equipo lo dio todo, pero no metimos el balón en el fondo de la red.

"En los últimos minutos tuvimos que aguantar, teníamos que conseguir el resultado y seguir adelante".

Morgan admitió que el equipo había estado por debajo de su mejor nivel hasta ahora en Australia y Nueva Zelanda, "pero estamos deseando trabajar en las mejoras que necesitamos hacer y mirar a la siguiente ronda", añadió.

El tema de este torneo ha sido que los desvalidos superan las expectativas. La brecha entre los equipos mejor clasificados y los demás se ha reducido significativamente en los cuatro años transcurridos desde la última Copa Mundial Femenina.

"Lo que esta Copa Mundial muestra ahora es que el fútbol femenino está creciendo mucho y por eso se obtienen este tipo de resultados que antes de la Copa Mundial nadie creía que sucederían", dijo el entrenador de Portugal, Francisco Neto, a los periodistas.

La portuguesa Jessica Silva se emocionó cuando dijo a los periodistas: “Creo que merecemos mucho más. Éramos muy cercanos. Fue nuestra primera participación, es cierto, pero al mismo tiempo sé que este equipo lo que hemos hecho es increíble”.

Las expectativas eran altas antes del partido y cientos de fanáticos estadounidenses estaban en excelente voz en Auckland, Nueva Zelanda, mientras marchaban hacia Eden Park antes del inicio.

Cánticos y canciones de “USA”, “Oh When the Saints” y “America the Beautiful” llenaron el aire mientras otros fanáticos bailaban en las colas para comprar entradas al ritmo de una banda de jazz.

Pero ese entusiasmo no fue replicado por los jugadores estadounidenses en el campo.

Los primeros intercambios dieron una idea de cómo se desarrollaría el juego. Fue Portugal quien creó la primera oportunidad del partido, pero Silva, el centro del ataque portugués, desvió su disparo por el segundo palo.

Los jugadores de Portugal estaban haciendo un trabajo brillante al perturbar a Estados Unidos, afrontando desafíos y apenas permitiéndoles un segundo para asentarse con el balón.

Morgan logró crear la mejor oportunidad de Estados Unidos de la primera mitad, escapándose libremente en la línea de banda para cortar el balón hacia Lynn Williams, quien intentó dos veces el balón pero empujó su segundo intento por encima del travesaño.

Los jugadores estadounidenses sin duda habrían sido conscientes de la ventaja de 5-0 de Holanda sobre Vietnam en el medio tiempo, lo que significó que los holandeses los adelantaron al primer lugar del Grupo E.

A pesar de conseguir una mayor presencia en el juego a medida que avanzaba la segunda mitad, Estados Unidos todavía no pudo crear oportunidades claras frente a la portería. Las medias oportunidades recayeron en Morgan y Williams, pero Portugal pudo despejar el balón sin mayores problemas.

Incluso cuando el partido entraba en las fases finales, Portugal parecía tan probable como Estados Unidos (si no más) de conseguir un ganador tardío.

Algunas defensas vacilantes en la línea defensiva de Estados Unidos permitieron que Capeta se pusiera detrás cuando el juego entró en el tiempo de descuento, pero para alivio de los estadounidenses en todas partes, su esfuerzo golpeó el pie del poste y rebotó hacia un lugar seguro.

“Teníamos nuestra Copa del Mundo en juego”, admitió después la veterana Megan Rapinoe, que entró como suplente en la segunda parte. “Por supuesto que esos momentos van a ser intensos.

“Estamos encantados de pasar a la siguiente etapa. Eso es exactamente lo que queríamos de este partido en última instancia, es tener otro. Pasamos a los octavos de final y estoy emocionado de ver contra quién nos enfrentamos”.

En el Grupo D, Inglaterra avanzó con un récord perfecto después de derrotar a China por 6-1 en lo que fue, con cierto margen, la mejor actuación del equipo en esta Copa Mundial.

Alessia Russo, Lauren Hemp y Lauren James le dieron a Inglaterra una ventaja de 3-0 en el descanso. Wang Shuang luego descontó para China desde el punto de penalti en la segunda mitad, antes de que James restableciera la ventaja de tres goles de Inglaterra con una suntuosa volea.

Los goles de Chloe Kelly y Rachel Daly completaron la goleada y la entrenadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, probablemente se sentirá mucho más segura de las posibilidades de su equipo en Australia después de una actuación tan dominante.

Dinamarca se une a Inglaterra en octavos de final tras vencer 2-0 a Haití gracias a los goles de Pernille Harder y Sanne Troelsgaard.

Haití, otro perdedor que ha impresionado en esta Copa Mundial, se une a China al abandonar el torneo.

Inglaterra ahora se enfrentará a Nigeria en los octavos de final el lunes, mientras que Dinamarca se enfrentará al coanfitrión Australia más tarde ese mismo día.

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