Los arqueólogos encuentran 4.000

Un equipo de arqueólogos de China especializados en el estudio de sistemas antiguos de gestión del agua descubrió el sistema de drenaje de tuberías de cerámica más antiguo jamás encontrado en suelo chino. Esta maravilla de la ingeniería prehistórica fue desenterrada durante las excavaciones en un asentamiento neolítico abandonado durante mucho tiempo conocido como Pingliangtai en la provincia de Henan, en el centro norte de China. Se cree que la construcción del sistema de drenaje, que incluía una vasta red de acequias interconectadas y un enorme foso además de las tuberías subterráneas, tuvo lugar entre el 2.100 y el 1.900 a.C.

Esta construcción de un sistema de gestión del agua tan complejo fue necesaria para permitir que existiera la comunidad de Pingliangtai. El antiguo asentamiento fue construido en una llanura aluvial en las cercanías del río Upper Huai, en una región donde la temporada de monzones de verano puede generar hasta 20 pulgadas (50 centímetros) de lluvia en un solo mes. A través de un examen de muestras de sedimentos de 4.200 años de antigüedad, los arqueólogos chinos encontraron evidencia de lluvias extremadamente intensas y potencialmente catastróficas que tuvieron lugar en ese momento, lo que confirma que las inundaciones habrían sido un gran problema en la región a finales del Neolítico, al igual que Esto es ahora.

Foto en primer plano de segmentos de tuberías de agua ensamblados in situ en Pingliangtai. (Yanpeng Cao/ Naturaleza)

Uno de los aspectos fascinantes del sistema de drenaje fue su diseño igualitario.

Se construyeron zanjas de drenaje individuales para cada casa de la aldea, asegurando que cada uno de los 450 a 600 residentes de Pingliangtai estuvieran protegidos de las inundaciones. Mientras tanto, las áreas públicas en Pingliangtai presentaban zanjas más profundas que se conectaban a tuberías de cerámica que desviaban el agua hacia un foso que rodeaba los muros de tierra que rodeaban la comunidad.

La última parte de este sistema de dos niveles era excepcionalmente complicada y habría requerido una enorme cantidad de mano de obra para su construcción y mantenimiento. Lo que es notable aquí es que cada hogar y área pública del asentamiento tenía el mismo drenaje, lo que demuestra que nadie recibió privilegios especiales cuando se construyó el sistema.

Una pregunta sin respuesta es sobre el uso del foso. Si bien el foso y los muros de tierra podrían haber mantenido a la comunidad a salvo de la invasión, también habrían proporcionado una fuente de agua estancada que podría usarse para riego durante los meses secos. Es probable que el foso se utilizara para ambos fines, aunque no hay forma de saberlo con seguridad sin la existencia de registros escritos.

Los tubos cerámicos excavados, que en su mayoría todavía se encuentran en excelentes condiciones, tienen entre ocho y 12 pulgadas (20 y 30 centímetros) de diámetro y fueron fabricados en secciones que tenían entre 12 y 16 pulgadas de largo y podían ensamblarse según fuera necesario. El asentamiento se construyó sobre una ligera pendiente que desciende hacia el sur, y el sistema de drenaje se alineó para garantizar que todo el agua corriera cuesta abajo y lejos de los vecindarios residenciales.

Foto de tuberías de agua in situ que conducen a una zanja de drenaje cerca de la puerta sur de Pingliangtai. (Yanpeng Cao/ Naturaleza)

El sistema de gestión del agua fue claramente construido para proteger a todos los miembros de la comunidad de las inundaciones. Este compromiso con la igualdad se reflejó aún más en el hecho de que todas las casas excavadas en Pingliangtai eran del mismo tamaño modesto y todas estaban agrupadas en filas que no revelaban ninguna sugerencia de divisiones sociales. Los entierros en el cementerio de la comunidad tampoco mostraron signos de diferencia entre las élites y los ciudadanos más comunes, ya que todas las tumbas excavadas fueron excavadas en las mismas proporciones y no presentaban lápidas elaboradas ni colecciones de ajuar funerario.

Según los arqueólogos chinos, el diseño y la disposición del sistema de drenaje y de la comunidad en su conjunto reflejan una estructura democrática de poder compartido y un proceso de toma de decisiones.

"En lugar de una 'jerarquía centralizada', las actividades de drenaje se practicaban principalmente a nivel doméstico y comunitario, a través de lo cual la sociedad Pingliangtai se vio atraída hacia aspectos más pragmáticos de la gobernanza social", escribieron los arqueólogos en un artículo publicado en la revista Nature Water. "A través de su énfasis en la uniformidad espacial, la cooperación en asuntos públicos y una serie de innovaciones tecnológicas, la gestión del agua en Pingliangtai gravitó hacia el interés colectivo compartido a medida que la sociedad respondía a contingencias ambientales recurrentes".

El descubrimiento de las antiguas tuberías de cerámica muestra que en China se estaban diseñando sofisticados sistemas de gestión del agua incluso antes de que el Neolítico diera paso a la Edad del Bronce, alrededor del año 2.000 a.C. Pero este hallazgo también revela que la construcción de infraestructura de gestión del agua a gran escala no allanó el camino para un control político centralizado en esta zona del centro norte de China, como lo hizo en otras partes.

En otras partes de China, los líderes políticos resolvieron los problemas de inundaciones ordenando a sus ciudadanos que cavaran canales largos y profundos que desviaron las aguas de los ríos a otros lugares. Los estudiosos están convencidos de que estos agotadores proyectos contribuyeron al crecimiento del poder político dinástico en el país, ya que fueron lanzados por líderes despóticos que podían ordenar a la población que hiciera lo que quisiera.

La era dinástica en China comenzó con el surgimiento de la legendaria dinastía Xia, fundada por Yu el Grande en 2070 a.C. En particular, Yu se convirtió en emperador como resultado de su éxito en la construcción de una vasta red de canales con el fin de controlar las inundaciones, lo que se hizo necesario debido a las persistentes inundaciones a lo largo del río Amarillo.

Pero, como lo demuestran los esclarecedores descubrimientos de Pingliangtai, en la antigua China no era necesaria una autoridad centralizada para gestionar las inundaciones o completar proyectos de gestión del agua, como se había supuesto durante tanto tiempo. Esta comunidad sobrevivió porque se les ocurrió una solución cooperativa que unió a la comunidad y al mismo tiempo hizo historia en la ingeniería.

Queda por ver si nuevas excavaciones en China central o en otros lugares producirán más evidencia de que comunidades con estructuras de gobierno igualitarias o democráticas están construyendo infraestructura de gestión del agua. Si lo hacen, podría demostrar que el surgimiento del control dinástico despótico no fue tan inevitable en la antigua China como alguna vez se creyó.

Imagen de portada: Tubería de drenaje de cerámica. Fuente: Yanpeng Cao./ Naturaleza

Por Nathan Faldé